水的色度是測量水的顏色時所規定的指標，水質分析中所稱的色度通常指的水的真實顏色，即僅指水樣中溶解性物質產生的顏色。因此在測定前，需要對水樣進行澄清、離心分離或用0.45μm濾膜過濾去除SS，但不能用濾紙過濾，因為濾紙能吸收水的部分顏色。用未經過濾或離心分離的原始樣品進行測定的結果是水的表觀顏色，即由溶解性物質和不溶解性懸浮物質共同產生的顏色。
一般不能用測定真實顏色的鉑鈷比色法測定和量化水的表觀顏色，通常用文字來描述其深淺、色調以及透明程度等特征，然后用稀釋倍數法進行測定。用鉑鈷比色法測得的結果和用稀釋倍數法測定的色度值往往沒有可比性。
色度的測定方法有鉑鈷比色法和稀釋倍數法兩種(GB 11903—1989)。兩種方法應獨立使用，測定的結果之間一般沒有可比性。鉑鈷比色法測定適用于清潔水、輕度污染水并略帶黃色的水，以及比較清潔的地表水、地下水、飲用水和中水、污水深度處理后的回用水等。而工業廢水和污染較嚴重的地表水一般使用稀釋倍數法測定其色度。
鉑鈷比色法是以1L水中含有1mgPt(Ⅳ)和2mg六水氯化鈷(Ⅱ)時所具有的顏色計為1個色度標準單位，一般稱為1度。1個標準色度單位的配制方法是在1L水中加入0.491mgK2PtCl6及2.00mgCoCl2?6H2O，又稱為鉑鈷標準，成倍地加入鉑鈷標準藥劑就能得到成倍的標準色度單位。由于氯鈷酸鉀的價格昂貴，一般使用K2Cr2O7和CoSO4?7H2O按一定比例和操作步驟配制成代用色度標準溶液。在測定色度時，把待測水樣與一系列不同色度的標準液進行比較，即可得到水樣的色度。
稀釋倍數法是將水樣用光學純水稀釋至將近無色后移入比色管中，在白色背景下與同樣液柱高度的光學純水比較顏色深淺，如果發現有差異，再進行稀釋，直到不能覺察出顏色為止，此時水樣的稀釋倍數即為表達水顏色強度的數值，單位是倍。
